Steven Cho, CEO HANKOOK COMPETITION: Hankook -renkailla moottoriurheilun huipulle   

Steven Cho on HANKOOK COMPETITION -moottoriuheilutiimin CEO ja rallimaailman huippukuljettajia. Chon luotsaama HANKOOK COMPETITION on ollut Korean johtavana moottoriurheilutiiminä yli 17 vuoden aikana. Vuodesta 2014 lähtien tiimi on voittanut useita mestaruuksia Korean korkeimman moottoriurheilusarjan Super 6000 -luokassa. Vuonna 2022 tiimi teki historiaa voittamalla kuljettajien ja tiimien mestaruuden Super 6000 -luokassa, mikä oli merkkipaalu Korean moottoriurheilun historiassa. 

Steven Cho johtaa ja valvoo Hankookin rengastoimituksia WRC:n ralliautoihin. Sardiniassa Steven antoi erikoishaastattelun RVK Uutisten päätoimittaja Valentina Ahlavuolle.

Aamuhetki kullan kallis  

Sardinia-rallin ensimmäinen aamu on kiireinen. ”Tiimit ovat ajamassa, ja olemme juuri lopettaneet aamun kierroksen. Varikolla on hyvin rauhallista, ja voimme hetken hengähtää. Mutta kun tiimit palaavat takaisin rallin Service Parkiin, he tulevat kaikki yhtä aikaa, ja siitä tulee todella vilkasta”, ennustaa Steven.

”Nyt näette tämän alueen rauhallisena, koska autot ovat liikkeellä, mutta kun ne palaavat, kaikki tapahtuu yhtä aikaa, kaikilla on kiire, ja koko alue herää eloon – syntyy kaaos”, hän toteaa rauhallisesti.

Montaako rengasta saa kuluttaa rallin aikana?

”Jokaiselle osuudelle varataan 12 rengasta, ja tiimit pyrkivät käyttämään kaikki renkaat rallin aikana. Vaikka vanhoja jäisi jäljelle, uusi rengas tarjoaa parempaa suorituskykyä”, toteaa Steven. ”Renkaan kulutus on 13–14 prosenttia ralliosuutta kohti. Tarkkoja prosentteja ei mitata, koska tiimit käyttävät yleensä kaikki renkaat, eikä niitä ajeta loppuun asti”, vastaa Steven Cho.

Rallirenkaita ei tasapainoteta 

Ralliautojen renkaita ei tasapainoteta, kertoo Steven Cho. ”Sardinian ralliolosuhteet ovat niin rajut, ettei tasapainotus ole tarpeellista. Renkaan tärinää ei edes tunne, ja tasapainotus on turha soran ja asfaltin R1-renkaille. Sen sijaan rata-ajorenkaat tasapainotetaan, koska ratanopeudet ovat paljon korkeammat”, hän tarkentaa.

Mitä rallirengas maksaa?

Sardinia-rallirenkaan pääuran kuviokorkeus on 8 mm, urasyvyys on 13 mm. Italialaisen rengasasentajan kysymykseen rallirenkaiden hinnoista Steven vastaa hymähtäen. ”Renkaan hinta on 385 euroa. Minulla on maksupääte tuolla, joten jos haluat, voin hoitaa maksun heti.”

Mitkä ovat rallirenkaiden paineet?

Kylmän renkaan paine ei saa olla alle 1,5 baaria, ja kuumana renkaan paine on yleensä noin 2,0–2,1 baaria. Sardinian ilman lämpötila oli rallien aikana noin 35 astetta. Ajoteiden pintalämpötila oli tuolloin noin 50 astetta. ”Kun huomataan, että rengas toimii, varikoilla kokeillaan alentaa painetta, ja he tekevät sen uudestaan ja uudestaan. Jokainen tekee oman ratkaisunsa. Tallit yrittävät pitää renkaiden painetta 1,5–2,1 baarin välillä, ja kukin tiimi päättää tarkan lukeman itse autonsa perusteella”, kertoo Steven.

”Tiimit yrittävät viedä renkaat äärirajoille, jopa alentamalla painetta ajoittain, mikä tietenkin on hieman vastoin meidän ohjeitamme”, hän myöntää. ”Rengasvalmistajille tämä luo painetta, koska jos mennään suositellun painealueen ulkopuolelle, voi tapahtua mitä tahansa. Jos rengasrikko tapahtuu, kuljettajan on osattava muuttaa ajotyyliä, jotta kilpailu jatkuu niin kauan kuin rengas pysyy ajokunnossa. Silloin vanteen kestävyys ratkaisee”, sanoo Steven. 

”Jos pyörä hajoaa lopullisesti, kuljettajan on pysähdyttävä tien sivuun. Jos auto ei voi jatkaa erikoiskoetta, tiimin on keskeytettävä kyseinen osuus. On ollut tapauksia, joissa rengasrikko on vahingoittanut autoa, jolloin tiimin on täytynyt keskeyttää kokonaan”, hän jatkaa.

Rengasarvonta rallikisoissa

”Sekä kovia että pehmeitä renkaita on sallittua käyttää, ja tiimit hyödyntävät tätä vapautta oman strategiansa mukaisesti”, sanoo Steven Cho. ”Huipputason kilpailuissa, erityisesti MM-sarjassa, rengasarvonnan käytäntö on hyvin standardoitu. Ei siksi, että olisi epäluottamusta rengasvalmistajaa kohtaan, vaan siksi, että halutaan täysi läpinäkyvyys FIA:n kanssa”, hän jatkaa.

Kysymykseeni siitä, kuinka paljon aikaa on kulunut Sardinian rallirenkaiden erän valmistuksesta, Steven Cho vastaa: ”Emme kerro tarkasti, kuinka tuoreita renkaat ovat, mutta ne eivät ole kovin vanhoja. Sanoisin, että nämä renkaat ovat muutaman kuukauden ikäisiä. Kaikki kilpailussa käytettävät renkaat on valmistettu samana ajanjaksona ja kuuluvat samaan tuotantoerään.”

Pinnoitetaanko rallirenkaat? 

Rallirenkaiden rungot ovat todella järeitä ja kestäviä. Ne on tehty kestämään. ”Moottoriurheilussa emme juuri käytä pinnoitusta, koska haluamme maksimoida renkaiden suorituskyvyn”, Cho toteaa. ”Pinnoitus on erinomaista teknologiaa pitkän käyttöiän näkökulmasta, mutta kilpailussa haemme renkaasta viimeistä tuhannesosasekuntia, viimeistä millimetriä suorituskyvystä – siksi pinnoitusta ei käytetä WRC-kilpailuissa.” 

”Tapahtuman jälkeen keräämme kaikki käytetyt renkaat ja toimitamme ne kierrätykseen kumppanillemme Saksaan. Siellä hyödynnetään kaikki renkaan osat, jotka heille lähetämme. Tämä käytäntö on hieman kallis, mutta se on osa meidän ja FIA:n yhteistä kestävän kehityksen ohjelmaa”, jatkaa Cho.

”Meidän täytyy löytää uusia innovatiivisia ratkaisuja – vaikka teknologiaa ei olisi vielä olemassa, se ei tarkoita, etteikö ratkaisu voisi löytyä tulevaisuudessa. Kun puhutaan kestävästä kehityksestä ja tulevista innovaatioista, meidän on oltava avoimin mielin”, sanoo Cho.

”Kilpailun näkökulmasta keskitymme tekemään kestävän tuotteen, jolla on joka tapauksessa pitkä elinkaari, ja kun tuotteen elinkaari päättyy, varmistamme, että se kierrätetään asianmukaisesti”, päättää Steven Cho.

Rohkea päätös

Hankook testaa rallirenkaat oikeiden kilpailijoiden kanssa, ei ainoastaan rengasvalmistajan laboratorioissa. ”MM-rallisarjan kiinnostavin ja haastavin puoli on se, että meidän täytyi kehittää hyvin monenlaisia rengasspesifikaatioita erilaisiin olosuhteisiin. Esimerkiksi vuoden ensimmäinen kilpailu Monte Carlossa oli asfaltti ralli, mutta siellä oli myös jäätä ja lunta”, kuvaa Cho. ”Monacossa oli asfalttirenkaat, märän kelin renkaat, nastalliset asfalttirenkaat – kaikenlaisia vaihtoehtoja. Toinen kilpailumme oli Ruotsissa – se oli puhtaasti lumi- ja jääralli, jossa käytetään aivan erityyppisiä renkaita. Sardiniassa ajetaan sorarallia, käytössä ovat sorarenkaat. Hankook valmistaa erityyppisiä renkaita kaikkiin erilaisiin olosuhteisiin”, jatkaa Cho.