Hankookin ensimmäisen WRC-kausi: WRC Rally Italia, Sardinia, on sorainen luistelurata
FAKTA: WRC aloitti virallisena autovalmistajien välisenä mestaruussarjana vuonna 1973. Avauskauden ensimmäinen kilpailu oli Monte Carlon ralli, joka järjestettiin Monacossa tammikuussa 1973.
FAKTA: Vuonna 2025 WRC:n uutena rengastoimittajana debytoi eteläkorealainen Hankook. Hankook tunnettiin aiemmin FIA:n Formula E -maailmanmestaruussarjan ja DTM-sarjan rengastoimittajana. Hankook on toimittanut renkaita mm. Rally2-autoihin kansallisissa sarjoissa sekä FIA:n Euroopan ERC4-luokan rallimestaruussarjassa.
FAKTA: Yhteistyö Rally1-tallien kanssa on Hankookille suuri haaste ja ainutlaatuinen mahdollisuus. Kestävien ja turvallisten rallirenkaiden kehittäminen WRC-kilpailuetappien ääriolosuhteisiin vaatii saumatonta vuorovaikutusta autovalmistajien kanssa. Rally1-autojen lisääntyneet dynaamiset ja aerodynaamiset vaatimukset sekä huippukuljettajien aggressiivinen ajotyyli vaativat rengasvalmistajalta poikkeuksellista tuotekehityksen laatua. WRC Rally1 -renkaiden kehittäminen monenlaisiin kilpailuolosuhteisiin tarkoittaa Hankookille kilpajuoksua aikaa vastaan. Kehitys ei pysähdy koskaan.
Renkaiden kestävyys on tärkein prioriteetti
Hankookin rallirenkaiden kehitys alkoi Rally2-sarjassa. Rally1-sarjan autot ovat kuitenkin suorituskykyisempiä. Uuden sukupolven Hankook-rallirenkaiden rakenne ja seos vastaavat Rally1-autojen vaatimuksia. Hankookin WRC-valikoimaan kuuluvat Ventus (asfaltti), Dynapro (soratie), Winter i*cept SR20 (lumi) ja nastoitettu Winter i*Pike SR10W (jää).
Sardiniassa ajettava WRC Rally Italia on tunnetusti pahimpia soraratoja. Maanteiden pinta muuttuu tappavan liukkaaksi ohueen soran ansiosta. Sardiniassa käytetään Hankook Dynapro R213W -sorarenkaita, jotka kehitettiin Rally1-ajoneuvojen tehon hallintaan.
Sorapäällysteille on kehitetty kaksi erilaista kuviota sekä Rally1- että Rally2-ajoneuvoille. Kumpikin kuvio on saatavana kahdella seoksella, kova ja pehmeä.
Jokaisessa WRC-osakilpailussa kolmelle Rally1-tiimille – Hyundai, Toyota ja M-Sport – on varattu oma Hankookin rengasinsinööri, joka tarkastaa rengastiedot rallin aikana. Teknikoita valvoo pääinsinööri, ja jokaisella tukiluokalla – WRC2, WRC3 ja Junior WRC – on myös omat Hankookin neuvonantajat. Hankookin tukihenkilöstön määrä paikan päällä on keskimäärin noin 30 henkilöä. Tähän lukuun sisältyvät asentajat, säätiimit, operaattorit ja markkinointihenkilöstö.
Rengasvalmistajan vaihto on WRC:lle iso haaste
Hankookin WRC-renkaiden testausohjelma kesti noin 10 kuukautta. Renkaat testattiin kahdeksassa maassa, kaikissa mahdollisissa kilpailuolosuhteissa. Testit suoritettiin yhteistyössä autovalmistajien kanssa.
Sardinian ja Portugalin ralliteiden sorapinnat ovat Hankookin mukaan erittäin haastavia renkaiden kestävyyden ja kulumisen kannalta. Tuotekehityksessä kyse on enemmän pinnan kulumisesta kuin renkaiden perusominaisuuksista. Hankook ja FIA pitivät WRC-renkaan kehitystyön aikana kokouksia lähes joka viikko. Tarkoituksena oli seurata testiohjelman etenemistä ja varmistaa, että kaikki valmistajat saivat riittävästi aikaa eri vaihtoehtojen testaamiseen.
Aggressiivisempi ajotyyli altistaa renkaat riskeille
Hankookin WRC-toimitussopimus on voimassa vuoden 2027 loppuun asti. Sopimusaikana FIA ottaa käyttöön uudet säännöt, joiden mukaan kokonaiskilpailussa taistelevien autojen määrä kasvaa. FIA asettaa etusijalle polttomoottoriajoneuvot, mutta samalla valmistajat voivat tulevaisuudessa tuoda kilpailuun myös sähkö- ja vetyratkaisuja. Uudet säännöt tuovat uusia tyylejä, kuten SUV-ajoneuvoja ja räätälöityjä autojen prototyyppejä.
Suorituskykyisempien hybridi- ja EV-voimajärjestelmillä varustettujen ajoneuvojen salliminen kilpailuissa tarkoittaa aggressiivisempaa ajotyyliä. Tämä on lisähaaste Hankookille, jonka rengaskehityssuunnitelmat varmistuvat sitä mukaa kun ajoneuvomallit ja niiden voimansiirto varmistetaan. Hankook keskittyy renkaiden kehittämiseen dynaamisen kilpailun varmistamiseksi ja renkaiden reaaliaikaiseen optimointiin FIA:n uusien sääntöjen mukaisesti.
Kirjoittaja: Valentina Ahlavuo
