Toyotan WRC-tallin päällikkö Jari-Matti Latvala: Toyotan Family Spirit ja rallirenkaat
Jari-Matti Latvala on suomalaisen moottoriurheilun näkyvimpiä menestyjiä. Tänä vuonna Latvala luotsaa Toyotan WRC-tallia ja hallinnoi rallin varikon toimintaa. Hän johtaa isoa ralliorkesteria, ja tehtävien kirjo on valtava. Tapasin Jari-Matti Latvalan Sardinian WRC-rallin toisen päivän alussa. Kaikki katseet olivat isoilla skriineillä, joissa makrokuvana oli Kalle Rovanperän auton tuulilasin näkymä. Tilanne oli hillityn jännittynyt.
Latvalan päivät varikolla täyttyvät kohtaamisista ja keskusteluista tiimiläisten, median ja muiden yhteistyötahojen kanssa. ”Esimerkiksi tänään aamulla, kun tulin tänne, kävin ensimmäisenä moikkaamassa meidän tiimihenkilöitä. Tärkeintä on saada aikaan hyvä tiimifiilis ja varmistaa, että kuljettajat ovat hyvällä mielellä ja että heillä on kaikki hyvin. Jos tiimillä on huolia, keskustelen niistä heidän kanssaan ja välitän huolet eteenpäin. Keksimme yhdessä ratkaisuja asioiden parantamiseksi”, Latvala kertoo.
Myös rengasvarikon puolelle Latvalalla on asiaa päivittäin. Rengaspuoli on tuttu jo kuljettaja-ajoilta, ja tänä päivänä Latvala käy varikolla tarkkailemassa rengasvaihtojen suoritusta. Renkaiden rooli on rallissa keskeinen. ”Missään muussa lajissa ei tarvita yhtä vahvoja renkaita. Rallia ajatetaan erilaisilla pinnoilla ja erilaisissa olosuhteissa, joissa rengas joutuu todella koville. Erityistä ovat kivet ja iskut, joita renkaan täytyy kestää”, Latvala selittää. ”Vaikka auto olisi kuinka hyvä, ei siitä saa täyttä hyötyä, jos rengasasiat eivät ole kunnossa.”
Rengasrikoista seuraa vaihtoja, jotka vaikuttavat suoraan tallin tulokseen. ”Rengasrikon sattuessa kaikki tapahtuu todella nopeasti. Kun kuljettaja tuntee, että rengas on mennyt rikki, täytyy ajotapaa muuttaa välittömästi. Rengasta on alettava säästää, sillä tärkeintä on, että se pysyy kuitenkin mahdollisimman kauan vanteella. Jos alle jää vain vanne, ainoa vaihtoehto on pysäyttää auto”, Latvala kuvailee.
Ajon jälkeen palaute renkaasta kulkee kuljettajalta Hankookille ja omalle tiimille. Tiimiltä se välittyy muille rengasmiehille. Insinöörien kautta saadaan tietoa siitä, mihin suuntaan renkaan ominaisuuksia täytyy kehittää. Kilpailun jälkeen renkaat myös punnitaan, jolloin selviää, kuinka paljon rengas on ajossa kulunut. Samalla tutkitaan, kuinka rengas on kestänyt iskuja ja osumia. ”Renkaan tarkastelu ajon jälkeen on yksi mielenkiintoisimmista asioista”, Latvala fiilistelee.
Latvalalla on kokemusta myös pinnoitetuista renkaista rallissa. ”Pito ei ole sama, valitettavasti. Kovan rungon pinnoituksen tekniikka ei ole ongelma, mutta pinnoitetun renkaan pito ei ole sama kuin uuden. Uusi rengas puree paljon paremmin.”
Latvala kertoo, että yleisin korjaamotehtävä rallivarikolla on irtokiven osuma. Isku kohdistuu yleensä renkaaseen. ”Kova rengas kestää iskun, mutta toisaalta isku menee silloin jousitukseen. Varikolle tultaessa otetaan pyörä pois ja tarkistetaan jousitus: onko se vääntynyt tai muuten ottanut itseensä”, Latvala selittää.
Ralliautojen osat eivät ole samoja, joita siviiliautoissa käytetään. Joitakin ralliauton erikoisosiakin kuitenkin vaihdetaan, tutkitaan ja korjataan myös varikko-olosuhteissa. ”Jotkut osat taas ovat niin tärkeitä, että emme lähde niitä korjaamaan varikolla. Esimerkiksi jäähdyttäjät vaihdetaan aina uusiin”, kertoo Latvala.
Vaikka rallitiet ovat pölyisiä, kestävät auton ilmansuodattimet yllättävän hyvin. Joskus nekin kuitenkin joutuvat vaihtoon. ”Suodattimelle pahempaa vesi. Täällä Sardiniassa on kohta, jossa auto ajaa vauhdilla vesihautaan. Silloin suodattimeen menee vettä, ja se on paha. Vesihauta on täällä tehty korostamaan ajon näyttävyyttä”, Latvala kertoo. ”Esimerkiksi Keniassa luonto tekee ajo-olosuhteista monipuolisia, ja vesihaudat ovat siellä yleisiä. Teiden yli kulkee paljon puroja, joiden läpi auto syöksyy vauhdilla.”
Sardinian ralli ajetaan poikkeuksellisen kuumissa olosuhteissa. Ilmastointia ralliautoissa ei kuitenkaan ole. ”Ilmastointi olisi hyvä olla, mutta se tuo ralliautoon lisää painoa. Siksi sitä ei käytetä, vaan ilmaa tulee sisään ilmaluukusta”, selventää Latvala. Kuljettajaa pyritään viilentämään alusasujen jäähdyttävillä elementeillä ja iholle ruiskutettavalla viilentävällä mentoliaineella.
Latvalan varikon cateringissa häärii suomalainen henkilökunta. Latvala ei ole itse henkilökuntaa valinnut, mutta kehuu väkeä. ”Meillä on täällä hyvä porukka! Yhteishenki on asia, josta olemme pitäneet huolta. Tallissa pitää olla yhteishenki kunnossa, Family Spirit!” Latvala painottaa.
Be safe, be first, be the best.
Kirjoittaja: Valentina Ahlavuo
